El acto de Ir o Tomar Refugio en la Triple Joya. Refugio: abrigo o protección de los peligros y la aflicción; una persona o lugar que proporciona protección. El significado de Refugio en pali Sarana, se deriva de la raíz "Sara" que significa "aplastar", "disipar". Se denomina Refugio por que disipa los peligros del Samsara, miedo, dolor, sufrimiento y peligro de un mal destino.

El acto de Ir o Tomar Refugio es lo que determina si una persona es budista. Es la puerta de entrada a las enseñanzas del Buda. Es una oportunidad de reflexión y conciencia. Es un acto de Entendimiento.
El Ir o Tomar Refugio implica voluntad consciente; significa aceptar al Buda, Darma, y Sanga como nuestra guía infalible.

        Refugio (Sarana-gamanam)
        Al Buda por refugio voy.
        Al Darma (Enseñanza) por refugio voy.
        Al Sanga (Seres Nobles-Ariya) por refugio voy.

Hay dos cualidades esenciales que debe haber en un refugio; debe estar más allá de todo peligro y aflicción y, debe estar al alcance de todos nosotros.

Mediante el esfuerzo, esmero y control
Que el hombre sabio construya una isla para sí
Que no pueda ser abrumada por las inundaciones.

Dhammapada v. 25

Los Tres Refugios:

1. El Buda como refugio: El Buda es la representación suprema de la Pureza, la Sabiduría y la Compasión. El Buda es refugio por que disipa el miedo/peligro de los seres al prevenirlos de hacer lo que es perjudicial (akusala) y al exhortarlos para hacer lo que es beneficioso (kusala). Si uno sigue su enseñanza alcanzará los cuatro estados de santidad y la liberación del sufrimiento.

El Buda dijo poco después de su iluminación:

Serán conquistadores aquellos que como yo
han logrado poner fin a las impurezas.

Majjhima Nikaya 26 (Ariyapariyesana Sutta)

2. El Darma como refugio: Las enseñanzas del Buda son las bases conceptuales expresadas verbalmente por la figura histórica de Gotama, las cuales se encuentran contenidas en lo que se conoce como el Tipitaka o Tri Pali Canon. El Darma es refugio por que provee un medio para cruzar el samsara (el círculo de muerte, vida y renacimiento).

El Buda dijo poco antes de su muerte refiriéndose al segundo refugio en el Darma:

¡Sean islas para ustedes mismos, sean sus
propios refugios!
¡No tomen otro refugio! Permitan que el
Darma sea su isla, permitan que el Darma
sea su refugio! No tomen otro refugio.

Digha Nikaya 16 ( Mahaparinibbana Sutta)

3. El Sanga como refugio: El Sanga es de dos clases: a) Sanga Convencional (comunidad ordenada de monjes, monjas y novicios), y b) Sanga Noble (ariya). No necesariamente monástico. La membresía en la Sanga Noble no se logra por medio de la ordenación, sino por la realización espiritual.

El Sanga es refugio por que causa abundantes efectos aún de las más pequeñas acciones meritorias. Si uno da al Sanga, obtendrá abundantes efectos aún de una pequeña acción de generosidad. Cuando uno ofrece algo al Sanga lo ofrece a toda la comunidad.

Tomar refugio significa un compromiso en las prácticas de las enseñanzas del Buda. Tomar refugio lo hace a uno budista, pero ser budista significa practicar las enseñanzas.

Por medio de la observación continua de nuestras acciones corporales, verbales y mentales, uno puede determinar cuándo está y cuándo no está practicando el Darma. De acuerdo a esto, uno puede saber de sí mismo, con estos estados mentales como el odio, con estas acciones del cuerpo y del lenguaje motivados por el odio, no soy budista. Con acciones de compasión sí soy budista.

Ser budista no es un acto pasivo de ir por refugio y después no hacer nada. Se requiere continua vigilancia de nuestras acciones. Se dice que la erradicación de las impurezas mentales por medio del Noble Óctuple Sendero es la única forma de refugio irreversible.